NASA отбелязва днес първите пет години на успешна работа на марсоходите-близнаци от програмата Mars Exploration Rovers.

Точно на 4 януари 2004 г. (по Гринуич) на повърхността на Червената планета в кратера Гуси благополучно се спуска Spirit, а три седмици по-късно на противоположната страна на Марс успешен «десант» прави Opportunity.

Никой от стотиците инженер от Центъра за управление в Лабораторията за реактивно движение в Пасадена (Калифорния) не е могъл да предположи, че апаратите ще работят толкова дълго време.

Заплануваната продължителност на мисията на марсоходите на Червената планета е била едва 3 месеца.
Но двата роувъра преодоляват първото полугодие, после - година, а сега - цели пет.

«Марсоходите вече са работили 20 пъти повече от предвидения срок, и това е отлична инвестиция в науката», подчертава представителят на NASA Ед Вайлер (Ed Weiler).

За това време работа на Червената планета марсоходите са преодолели разстояние от 21 км.
Те са изпратили на Земята с общи усилия 36 гигабайта ценна информация и 250 хиляди снимки на Марс.

Spirit и Opportunity правят редица важни открития.
Те потвърждават хипотезата за това, че в геологичното минало условията на Марс са били в по-голяма степен благоприятни за възникване на живот, вода там е имало в големи количества.

Двата апарата, по оценка на учените, се намират в отлично за възрастта им състояние и продължават да работят, неповлиявани от прашни бури и износване на оборудването.

И никой не се наема да предсказва още колко ще работят Spirit и Opportunity на Марс, те могат да предават информация още години или да излязат от строя някой ден.

Решението на NASA обаче е продължаване на мисията им до края на тази година.