Космическият апарат на НАСА "Касини" отново е в контакт със Земята след успешното си първо преминаване през тясната празнина между планетата Сатурн и нейните пръстени на 26 април 2017 г. Космическият кораб предава научните и инженерните данни, събрани по време на прелитането. Те се приемат чрез космическия комплекс Голстоун в Deep Space Network в пустинята Мохаве в Калифорния. 

"Касини" се доближи на около 900 километра до облаците на Сатурн, където налягането на въздуха е 1 бар - сравнимо с атмосферното налягане на Земята на морското равнище, и на около 300 километра от най-вътрешния видим ръб на пръстените.

Никой космически кораб никога не е бил толкова близко до Сатурн и мисията разчита само на прогнози. Но "Касини" премина през празнината точно както планирали учените и излезе от другата страна в отлична форма, съобщи НАСА.

Разстоянието между пръстените и атмосферата на Сатурн е около 1500 километра. Космическият кораб премина през този район при скорости от около 124 000 км / ч спрямо планетата, така че малките частици в тази зона биха могли да деактивират космическия кораб.

Като защитна мярка космическият апарат използва своята голяма антена (4 метра) като щит, ориентирайки я в посока на приближаващите частици в пръстена. Това означава, че космическият кораб загуби контакт със Земята по време на преминаването на 2 април. "Касини" бе програмиран да събира научни данни, докато е близо до планетата и да се обърне към Земята, за да се свърже, около 20 часа по-късно.

Следващото близко прелитане на Касини е насрочено за 2 май.

Изстреляният през 1997 г. космически кораб "Касини" достигна до Сатурн през 2004 година. След последния си близък полет до голямата луна Титан на 21 април (22 април EDT), "Касини" започна това, което НАСА нарича ​​"Големия финал". По време на този последен етап Касини доближава Сатурн приблизително веднъж седмично, като прави общо 22 преминавания между пръстените и планетата. Космическият кораб е на траектория, която в крайна сметка ще го потопи в атмосферата на Сатурн  и така мисията на "Касини" ще завърши на 15 септември 2017 г.